Ici bientôt le 7ème Ciel

“Ici Bientôt le 7ème ciel" is a first collaboration between Basile Boon and Guillaume Slizewicz where two practices meet: sculpture and digital art.

At the end of the cable fixed to the crane, a ceramic hand points towards the ground, its movements guided by a digitized alphabet. Inside the tower, an arduino calculates the necessary coordinates to move the hand towards the next sign and sends commands to a motor located in the “head” of the crane. With each movement, a word is formed. This same word is repeated in Morse by an LED and tirelessly scrolls across a screen: “Babel”.

Throughout history, the imaginations that the text invokes have never ceased to feed the myth and to update it. Today, in the face of personal and societal themes, Basile and Guillaume propose to bring together their means of expression, one as old as the myth itself, the other emerging through new technologies, to create a common language that tells the story of its own end.

“Ici Bientôt le 7ème ciel" was on display at La Patinoire Royale Gallery Valérie Bach in the framework of the exhibition young belgians commissioned by Jean-Marc Dimanche.

“They said to each other, ‘Come, let’s make bricks and bake them thoroughly.’ They used brick instead of stone, and tar for mortar. Then they said, ‘Come, let us build ourselves a city, with a tower that reaches to the heavens, so that we may make a name for ourselves; otherwise we will be scattered over the face of the whole earth.’ The Lord came down to see the city and the tower the people were building. The Lord said, ‘If as one people speaking the same language they have begun to do this, then nothing they plan to do will be impossible for them. Come, let us go down and confuse their language so they will not understand each other.’ So the Lord scattered them from there over all the earth, and they stopped building the city. That is why it was called Babel - because there the Lord confused the language of the whole world. From there the Lord scattered them over the face of the whole earth.”

For Guillaume Slizewicz, the myth of Babel is reactivated today by the attempt to create a global digital public square. The ambition of the project to build a massive tower can be compared today with the ambition of the founders of the internet to create a network through which humanity could communicate without barriers. Today’s Tower of Babel is the internet. The metaphor has indeed been adopted by NYU professor Jonathan Haidt for his project studying behaviors following the advent of smartphones and social media.

The creation of the internet was inspired by universal and humanistic principles, with the goal of being able to communicate and spread knowledge around the world. However, far from having achieved this objective, the internet, at the end of the 2010s and the beginning of the 2020s, contributed to the political polarization of the world, to confusion, and to the spread of lies. This polarization is partly explained by a loss of common truth through personalized news feeds and closed communities. These filter bubbles are amplified by social media and their audience optimization algorithms. Like the actions of God in the myth of Babel, technology deprives digital societies of the possibility of a common work by preventing them from understanding each other.

“ Ils se dirent l’un à l’autre : Allons ! faisons des briques, et cuisons-les au feu. Et la brique leur servit de pierre, et le bitume leur servit de ciment. Ils dirent encore : Allons ! bâtissons-nous une ville et une tour dont le sommet touche au ciel, et faisons-nous un nom, afin que nous ne soyons pas dispersés sur la face de toute la terre. L’Éternel descendit pour voir la ville et la tour que bâtissaient les fils des hommes. Et l’Éternel dit : Voici, ils forment un seul peuple et ont tous une même langue, et c’est là ce qu’ils ont entrepris ; maintenant rien ne les empêcherait de faire tout ce qu’ils auraient projeté. Allons ! descendons, et là confondons leur langage, afin qu’ils n’entendent plus la langue, les uns des autres. Et l’Éternel les dispersa loin de là sur la face de toute la terre et leur donna tous un langage différent ; et ils cessèrent de bâtir la ville. C’est pourquoi on l’appela du nom de Babel, car c’est là que l’Éternel confondit le langage de toute la terre, et c’est de là que l’Éternel les dispersa sur la face de toute la terre. »

Pour Guillaume Slizewicz le mythe de Babel est réactivé aujourd’hui par la tentative de créer une place digitale publique mondiale. L’ambition du projet de construction d’une tour immense peut se comparer aujourd’hui avec l’ambition des fondateurs d’internet de créer un réseau à travers lequel l’humanité pourrait communiquer sans barrières. La tour de Babel d’aujourd’hui est internet. La métaphore a d’ailleurs été adopté par le professeur de la NYU Jonathan Haidt pour son projet d’étude des comportements suite à l’avènement du smartphone et des réseaux sociaux.

La création d’internet a été inspirée par des principes universels et humanistes, et avec l’objectif de pouvoir communiquer et répandre le savoir à travers le monde. Hors, loin d’avoir rempli cet objectif, internet, à la fin des années 2010 et au début des années 2020 a contribué à la polarisation politique du monde, à la confusion et à la diffusion de mensonges. Cette polarisation s’explique en partie par une perte de vérité commune à travers des fils d’actualité personnalisés et des communautés fermées. Ces bulles filtrantes sont amplifiées par les réseaux sociaux et leurs algorithmes d’optimisation d’audience. A la manière des actions de dieu dans la mythe de Babel, la technologie prive les sociétés digitales de la possibilité d’une œuvre commune en les empêchant de se comprendre.